¡El Cabello Está Muerto!

¡El cabello está muerto! Una vez que el apéndice de la piel ha dejado su hogar oculto y lugar de nacimiento en el folículo y se convierte en una hebra visible de sustancia, no es más que una cáscara dura. Dado que esta cáscara está compuesta en gran parte solo por células muertas llenas de proteínas, la misma sustancia que compone las uñas humanas, así como los cascos de los caballos y los cuernos de los rinocerontes, intentar mejorar la apariencia y la textura del cabello con productos tópicos es como ponerle lápiz labial a un cadáver. ¡Pero eso no significa que no podamos intentarlo! A lo largo de la historia, las melenas lujosas han sido honradas como un signo de fertilidad, virilidad, vigor general y bienestar. Hombres y mujeres de todo el mundo han utilizado una amplia gama de materiales para mejorar su apariencia. Desde ingredientes como el aceite de oliva infundido con lagartijas muertas o la sangre de toros hervida (!) utilizada por los antiguos egipcios y griegos, hasta los productos químicos de alta tecnología más sofisticados con nombres difíciles de pronunciar, como "complejos de amonio cuaternario" y "polisiloxanos", se han aplicado todo tipo de sustancias sintéticas, naturales, benignas y tóxicas a las cabelleras para fomentar el crecimiento, el brillo, el grosor y el rebote, entre otras características deseables.

El cabello está compuesto principalmente de proteínas. Por eso, los ingredientes más populares para el cuidado del cabello que se encuentran en los champús y acondicionadores modernos son los extractos químicamente modificados de granos y semillas ricos en proteínas. Se supone que estos derivados entran en la superficie del tallo capilar no vivo para proporcionar soporte y protección al llenar los huecos y reparar defectos microscópicos. La mayoría incluye un aminoácido llamado "cisteína". La cisteína contiene un pequeño fragmento de azufre, el elemento responsable de la resistencia y fortaleza del cabello. Desde una perspectiva de química cuántica, la naturaleza electrónica del azufre lo hace muy magnético. Se adhiere a las cosas y no las suelta, como un imán realmente potente. Este agarre micromagnético crea dureza a nivel macro, definiendo así el papel de la cisteína en el fortalecimiento del tallo capilar (así como de los huesos, las articulaciones y el cartílago).

Hay varias formas en que los fabricantes pueden aprovechar el poder de la cisteína para sus productos para el cuidado del cabello. Aunque rara vez verá el aminoácido en sí mismo en la lista de ingredientes de su producto, lo que a menudo encontrará es algún tipo de proteína hidrolizada. Ya sea de trigo, cebada, soja u otro producto vegetal, estas proteínas hidrolizadas, que contienen una cantidad significativa del aminoácido que endurece el cabello, teóricamente al menos, pueden liberarse y entregarse al tallo capilar a medida que se aplica su champú o acondicionador. La proteína que contiene cisteína más importante en el cabello (y también en las uñas y la piel) se llama "queratina" y, a menudo, los fabricantes de champús y acondicionadores la incluyen como ingrediente en sus formulaciones. L’Oréal, Jason y TRESemme, entre otras empresas, tienen productos para el cabello que presentan queratina, y también hay productos de peinado que contienen queratina. Si busca en Google queratina y champú, encontrará más de 5 millones de resultados y, si simplemente pasea por la sección de champús en Walmart o en su supermercado favorito, encontrará docenas de champús con nombres como Keranique y Keralique y Suave con queratina, así como aceites capilares con queratina y acondicionadores de queratina.

¿Funcionan? Probablemente no. Recuerde, el cabello está muerto y, aunque la queratina está compuesta de cisteína, no podrá hacer mucho para cambiar permanentemente la calidad del cabello simplemente aplicándola tópicamente a través de un champú o acondicionador. Los productos capilares que contienen queratina se basan más en el marketing y la desinformación que en los efectos reales de la queratina; en el mejor de los casos, la queratina puede suavizar un poco el cabello al actuar como humectante. Es posible que la queratina se deposite en el tallo capilar, lo que permitiría un efecto de fortalecimiento temporal, aunque eso también es poco probable. En el mundo de los salones, los estilistas PUEDEN usar queratina y cisteína en un producto llamado el alisado brasileño, que es básicamente un tratamiento de alisado del cabello que utiliza calor y cisteína para romper y reformar los enlaces proteicos en el cabello rizado y encrespado, convirtiéndolo en cabello liso y suave que puede durar semanas. Anteriormente, la mayoría de los relajantes y alisadores capilares simplemente utilizaban calor con un "alcalinizante" muy agresivo, como la lejía y el hidróxido de potasio. Resulta que, al usar cisteína, típicamente en forma de queratina, el alisado brasileño y productos similares logran evitar el uso de productos químicos agresivos y aún así obtener buenos resultados de alisado. Sin embargo, en los últimos años, ha llegado a la atención de la FDA y OSHA y otros investigadores que el producto de alisado brasileño en realidad lograba sus resultados fantásticos con formaldehído, un químico cancerígeno no muy agradable que se utiliza para preservar cadáveres.

Un estudio de OSHA encontró 60 veces el nivel permitido de formaldehído en un producto de alisado brasileño, que componía, al menos según OSHA, el 12% del producto. ¡Eso es mucho formaldehído! En cualquier caso, ya sea que haya o no formaldehído en este tipo de productos, el alisado del cabello es por naturaleza un procedimiento agresivo, porque los enlaces naturales de cisteína en el cabello son tan fuertes que se necesitan tratamientos realmente agresivos para romperlos.

En última instancia, como todo lo demás en el cuerpo, la salud del cabello depende de los nutrientes internos que se ingieren, digieren y se entregan a través de la sangre. Eso significa que consumir cisteína es una opción mucho más importante y mejor para cuidar sus cabellos que aplicarla directamente en su cabello. Una vez que un cabello sale de un folículo en la cabeza, es tejido muerto. Ahora, esto no significa que no se pueda hacer nada con la apariencia del cabello una vez que deja el cuero cabelludo. Aunque puede que no sea tejido vivo, es poroso y puede absorber ciertos materiales de productos tópicos para mejorar su apariencia.

Pero si su cabello no parece estar saludable, si está lacio o quebradizo y seco, probablemente esté lidiando con un problema interno más que con un problema capilar tópico. Lo más importante es que la estructura del cabello depende de las proteínas, especialmente las proteínas que contienen azufre que se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal, productos lácteos (especialmente suero de leche), huevos, pescado y carnes. Para los vegetarianos, los frijoles y los granos pueden proporcionar proteínas con azufre. Considere usar enzimas digestivas y vinagre de manzana con alimentos proteicos para ayudar a liberar los aminoácidos y hacerlos más accesibles para las células formadoras de cabello en el cuero cabelludo. Usar suplementos como NAC (como fuente de cisteína) y MSM (azufre fácilmente utilizable) puede contribuir al conjunto de materia prima para la fabricación de cabello, sin violar los votos vegetarianos. La salud folicular depende de la vitamina C, por lo que asegúrese de comer muchas verduras y cítricos. Puede considerar complementar con uno o dos gramos al día. Las vitaminas B, especialmente la biotina y el ácido pantoténico, han sido históricamente reconocidas como importantes para mejorar la energía celular.

Debido a que el crecimiento del cabello suele ser rápido, mejorar los niveles de energía de las células foliculares puede proporcionar beneficios significativos. Ningún nutriente es más importante para el cabello que el zinc, que no solo estimula su síntesis y crecimiento dentro del folículo piloso, sino que también ayuda a equilibrar el exceso de hormonas masculinas que se asocian con el adelgazamiento y la pérdida del cabello. El zinc también está involucrado en cientos de diferentes reacciones bioquímicas asociadas con la salud. Usar 50 mg al día de la forma de picolinato (zinc picolinato) no solo mantendrá el cabello saludable, sino que también puede proporcionar beneficios generales para la salud de todo el cuerpo.